Обща теория на заетостта, лихвата и парите

В своето най-влиятелно произведение „Обща теория на заетостта, лихвата и парите“, публикувано през 1936 г. в разгара на Голямата депресия, Джон Мейнард Кейнс предлага решение за икономическата криза чрез политика на пълна заетост, финансирана от държавата. В контекста на песимизма сред съвременните си колеги икономисти той изразява оптимизъм с думите: „Няма причина да се примиряваме с рецесиите и депресиите! Икономиката – ако погледнем напред – не е основен проблем на човешкия род.“

Основната концепция на Кейнс е ясна: когато икономиката изпадне в свиване, правителството трябва да увеличи бюджетния дефицит, за да осигури пълна заетост. Причината зад това е недостатъчната инвестиционна активност в частния сектор. При спад в търсенето фирмите намаляват инвестициите, което предизвиква порочен цикъл: по-малко инвестиции водят до по-малко работни места и потребление, а оттам и до още по-малки възможности за нови вложения. След множество такива цикли икономиката може да достигне равновесие, но цената ще бъде висока безработица и социални страдания. Вместо това би било разумно правителството незабавно да предприеме действия и да предотврати тези негативни последици. Най-силното доказателство за валидността на кейнсианската теория е нейното практическо приложение в Съединените щати по време на управлението на Франклин Д. Рузвелт през годините на Голямата депресия.