Възход и падение на Великите сили

„Почти всичко, необходимо за напредъка на една страна от дълбоката пропаст на варварството до върховете на благосъстоянието, се състои в мир, ниски данъци и справедливо правосъдие.“
Ерик Джоунс

Класическото произведение на Пол Кенеди „Възход и падение на Великите сили“ остава важен ориентир в стремежа да се обясни как е оформен съвременният свят. Основната задача е да се анализират причините за възхода и упадъка на могъщите държави и империи, както и отношенията между тях през последните пет века – от появата на новите монархии в Западна Европа до началото на глобалните системи по трансатлантическия маршрут.

В книгата се разглеждат множество войни, особено тези с голям мащаб и продължителност, водени от коалиции мощни страни, които значително променят световния ред. Въпреки това не става дума само за военна история; авторът акцентира върху икономическите промени след 1500 г., въпреки че трудът не претендира да бъде изчерпателна икономическа хроника. Най-важното внимание е насочено към взаимовръзката между икономиката и военната стратегия: всяка доминираща страна желае да увеличи своето богатство и влияние с цел да стане или остане не само заможна, но също така силна.

„Колкото неприятно може да звучи, трябва да признаем, че богатството е основополагающо условие за постигане на военна сила; а самата тя е необходима за натрупването и запазването му. Преразпределянето на значителна част от ресурсите към военното производство вместо към производството на блага неминуемо отслабва финансовата стабилност в дългосрочен план. Освен това ако една страна реши стратегически да разшири територията си чрез завоевания след интензивни конфликти, рискува печалбите й впоследствие да бъдат по-малки от цената платена за тяхното придобиване. Тази тема е особено актуална при условията на относителен упадък в икономиката. Историята показва как страните като Испания, Холандия, Франция или Британската империя – а днес САЩ – успяват във времето координировано управление между икономическите си ресурси и военното производство.“