The Long Utopia

Въпреки значителните промени в света, предизвикани от Деня на Стъпката и изригването на Йелоустоун, човечеството продължава да се разширява в дългата Земя. Обществото, както на опустошената Земя Датум, така и извън нея, все още е в процес на развитие. Лобсанг, вече възрастен и доста сложен изкуствен интелект, изглежда е претърпял определена повреда. Сега той живее с Агнес под прикритие в екзотичния свят 'Ню Спринфийлд', стремейки се да води 'нормален' живот като колонист човек. Те даже осиновяват син. Но изглежда, че Сали Линсей ги е насочила там по определена причина.

Точно в Ню Спринфийлд веригата от светове на дългата Земя става "замесена" с друг дълъг свят - чужда планета. Странни видения от къща-ужас в мазето разкриват тази чужда земя като обитавана от ненаситни колонизаторски киборги - "сребърни бръмбари", които явно модифицират света за свои ужасяващи цели.

На друго място Джошуа, който вече е на петдесет години, се опитва да открие баща си, когото никога не е познавал. При това търсене той разкрива по-дълбока история за естествени стъпкичици (stepper-и), които са се събрали през викторианска Лондонска епоха. Поначало те предлагали услугите си на короната, но впоследствие били преследвани и техният тайна била потулвана. Историята им обаче не свършила тук; изглежда един от предците на Джошуа бил замесен в тайна 'дарвинистка' програма свързана с тези 19-ти век стъпкичици.

Освободени от контрол над хората, супер-интелигентните Следващи растат. Докато обсъждат как да 'управляват' огромната маса хора около тях, един от най-умните между тях започва да проповядва за единството между всички човешки раси и по този начин провокира както общността на хората така и тази на Следващите — но скоро му предстои ново задължение.

Междувременно във Ню Спринфийлд Лобсанг получава компания от Джошуа и двамата откриват зловещия крайно целевият проект на киборг-сребърните бръмбари и огромните машини които са създали. Заплахата която представляват за дългата Земя — а също така и други дълги светове — убеждава Лобсанг и останалите че светът на бръмбарите трябва да бъде "каутеризиран", изключвайки го от веригата Долга Земя ,за да предотврати разпространението им . За постигането му ще бъдат необходими способности за суперактивно стъпване – което при някои може би ще означава извършването нa крайнo жертви."