Съпруги и дъщери

Много хора смятат, че последният роман на Елизабет Гаскел е истински шедьовър. Той разказва историята на викторианско семейство в началото на 19-ти век, представена с хумор, психологическа дълбочина и майсторски изградени персонажи.

След като овдовелият баща на седемнайсетгодишната Моли Гибсън се жени отново, животът й претърпява значителни промени заради капризната и манипулативна мащеха. Появата на доведената сестра Синтия носи облекчение за нея; Синтия е изключително привлекателна и очарователна млада жена, която лесно печели сърцата на мъжете около себе си. Двете момичета започват да развиват доверие помежду си и скоро Моли става посредник в любовните авантюри на Синтия, но това я поставя пред риск да загуби както собствената си репутация, така и любимия мъж, когото тайно желае.

Докато пораства и изпитва любовта, Моли осъзнава как да оценява хората според техните истински качества вместо по маските им. Чрез наблюденията й читателите получават представа за социалната структура в английското общество през началото на 19-ти век и за променящите се ценности.

Въпреки че Елизабет Гаскел не успява да завърши романа си напълно, развитието му ясно подсказва какъв би бил крайният резултат. Редакторът споделя намеренията й относно финала:

Дори недовършеността му не намалява стойността му – остава само малко работа върху него и то ярко отразява нашите души.

Последното послание от редактора гласи:

Не трябва да доказваме пред тези, които знаят какво представлява истинската литература, че мисис Гаскел притежава дарби сред най-великолепните у човека. Че тези дарби достигнали своя връх именно в залеза на живота й. Че тя ни остави някои от най-истинските творби в литературата. И самата тя бе такова отражение – мъдра и добра жена."