James Vanderzee 55

Джеймс ВанДерЗи (1886-1983) е най-влиятелният фотограф на афроамериканския живот през периода между двете световни войни. Портретите, които създава в студиото си в Харлем през 1920-те и 1930-те години, включват новобрачни двойки, семейства, църковни групи, войници и знаменитости. Те разкриват как чернокожите американци възприемат себе си и как искат да бъдат възприемани от обществото. Чрез снимките на обикновени хора – много от които са мигрирали от Юга или Карибите и са изградили нова идентичност в Ню Йорк – ВанДерЗи не само улавя външния им вид; неговите портрети интерпретират техните мечти и амбиции.

С откритето на Guarantee Photo Studio през 1917 г., кариерата му като майстор на формалната портретна фотография се сблъсква с разцвета на чернокултурното изразяване по време на Ренесанса в Харлем. Субектите му предлагат завладяваща перспектива за един народ, който трансформира своето колективно минало, приемайки обещанията на модерността в един от най-развитите градове по света. Това, което отличава ВанДерЗи от другите фотографи в Харлем е вниманието му към детайлите при "подреждането" на моделите си в студийната обстановка. Докато ретуширане често се използвало за осветляване на очите или подчертаване усмивката, той надхвърлил тези стандартни практики и развил собствен стил, който станал негов запазен визуален знак.