Братовчедката Филис

Историята е разказана от Пол Манинг, млад мъж, който току-що започва работа под ръководството на харизматичния инженер Едуард Ходлсуорт. Той е натоварен с изграждането на железопътна линия в провинцията. В този контекст Пол се свързва със свои роднини по майчина линия – семейството на господин Холман, пастор и фермер с буден ум и страст към знанието. Дъщерята Филис Холман е тихо и резервирано момиче, но същевременно много образовано и изключително любознателно; тя преминава през смущаващи чувства в процеса на своето съзряване. Въпреки че между нея и Пол възникват напрегнати моменти, те постепенно изграждат приятелство. Младежът представя семейството си на очарователния господин Холдсуорт, без да осъзнава как това познанство ще промени завинаги малкия свят на Филис.

Романът „Братовчедката Филис“ получава високи оценки от критиците заради своя сюжет, който напредва без ненужни отклонения или усложнения, докосвайки читателя чрез искрените чувства, които предава. Освен трогателната любовна история книгата разглежда теми като социалните изменения във времето на Гаскел – подобно на тези в романите "Север и Юг" и "Кранфорд", които показват как промените влияят върху живота в малките английски общности.